La morsure de cigogne est une tache rose et plate, présente dès la naissance, due à de petits vaisseaux dilatés juste sous la peau. Les médecins l’appellent nævus simplex : sur le front, les paupières ou le nez, on parle aussi de baiser de l’ange, et ces taches du visage s’effacent le plus souvent dans les deux premières années. Sur la nuque, elle pâlit plus lentement et reste chez environ une personne sur deux, cachée sous les cheveux. Elle est bénigne et ne demande aucun traitement chez le bébé.
Baiser de l’ange et morsure de cigogne, est-ce la même tache ?
Oui. Les deux surnoms désignent la même marque, le nævus simplex, aussi appelé tache saumon. L’usage veut qu’on parle de baiser de l’ange quand la tache se trouve entre les sourcils ou sur les paupières, et de morsure de cigogne quand elle se cache sur la nuque, là où la cigogne de la légende tient le bébé dans son bec.
Vous croiserez parfois un troisième nom : certaines fiches grand public rangent la tache de la nuque sous le terme d’angiome plan. Les dermatologues pédiatriques préfèrent distinguer les deux, parce que leur évolution n’a rien à voir, et c’est ce qui compte pour vous au quotidien.
Ce qui se passe sous la peau
La tache ne vient pas d’un pigment, comme un grain de beauté ou une tache café au lait. Elle correspond à des capillaires dilatés dans le derme, que l’on voit par transparence à travers une peau de nouveau-né encore fine. La fiche de DermNet sur le nævus simplex l’attribue à une maturation un peu retardée de ces vaisseaux pendant la vie fœtale.
Quelques signes simples vous permettent de la reconnaître sans attendre le rendez-vous chez le pédiatre :
- elle est là dès la naissance ;
- elle est rose pâle à rouge clair, avec des bords flous ;
- elle est parfaitement plate, rien ne dépasse sous le doigt ;
- elle pâlit quand vous appuyez doucement dessus, puis revient dès que vous relâchez ;
- elle se trouve sur le milieu du visage, de la nuque ou du dos.
Elle rougit quand bébé pleure, et c’est normal
Les vaisseaux de la tache se remplissent davantage dès que le sang afflue vers la peau. Vous la verrez donc ressortir quand votre bébé pleure, crie, pousse, a de la fièvre ou a chaud au bain, puis redevenir discrète au calme.
Ce changement de couleur n’a rien d’inquiétant. Il ne veut pas dire que la tache grossit, seulement qu’elle se voit mieux pendant quelques minutes.
Où apparaît-elle sur le corps ?
Le nævus simplex se place presque toujours sur la ligne médiane du corps, souvent de façon symétrique. Une revue de 27 cas étendus publiée en 2010 dans le Journal of the American Academy of Dermatology retrouve toujours au moins un des trois sites classiques : la glabelle, la nuque ou les paupières.
Le visage : front, paupières, nez
Au visage, la tache se place le plus souvent entre les sourcils, parfois prolongée sur le front. Elle peut aussi colorer les deux paupières supérieures, la pointe du nez ou la lèvre supérieure.
C’est la zone qui se voit le plus sur les photos de naissance, et aussi celle qui part le plus vite.
La nuque, sous les cheveux
Sur la nuque, la tache s’étend de la naissance des cheveux vers le haut du cou. Dans une étude espagnole portant sur 600 nouveau-nés, c’était même la localisation la plus fréquente : 37,6 % des bébés en avaient une à cet endroit, devant les paupières (35,1 %).
En grandissant, les cheveux la recouvrent, si bien qu’elle finit souvent par passer inaperçue.
Le bas du dos
Plus rarement, une tache du même type se trouve au milieu du bas du dos, au-dessus des fesses. Seule, elle se surveille comme les autres. Associée à une fossette, une touffe de poils, une petite bosse ou un pli fessier dévié, elle doit être montrée au médecin, qui pourra demander une imagerie de la colonne.
Est-ce que la tache va partir ?
Tout dépend de l’endroit : deux taches présentes le même jour sur le même bébé peuvent connaître un sort très différent.
Ce que deviennent les taches du visage
Sur le front, les paupières et le nez, la tache s’estompe en général dans les 1 à 2 premières années. Selon la fiche de la Primary Care Dermatology Society, les taches du visage disparaissent souvent dès la première année.
Chez certains enfants, une trace très légère persiste et ne se voit plus que lors d’un effort, d’une colère ou d’un coup de chaleur.
Celle de la nuque reste plus souvent
La tache de la nuque pâlit plus lentement et de façon incomplète. Les deux sources de dermatologie consultées donnent le même ordre de grandeur pour l’âge adulte.
Une morsure de cigogne sur la nuque persiste chez environ une personne sur deux à l'âge adulte (PCDS, DermNet).
Comme elle se trouve sous les cheveux, cette persistance gêne rarement. Elle explique en revanche pourquoi un adulte peut découvrir une marque rose dans son cou sans savoir d’où elle vient.
Combien de bébés naissent avec ?
Beaucoup, mais le chiffre varie d’une étude à l’autre, selon la population suivie et la façon dont les bébés ont été examinés.
Voici ce que retiennent les sources médicales lues pour cet article :
| Source | Proportion de nouveau-nés concernés |
|---|---|
| Étude de San Diego, 594 bébés examinés par des dermatologues pédiatriques (2012) | 83 % |
| Étude de Ferrol, Espagne, 600 nouveau-nés (2011) | 59 % |
| Primary Care Dermatology Society (2022) | près de 50 % |
| DermNet, nourrissons à peau claire (2019) | environ 40 % |
La tache est simplement plus difficile à repérer sur une peau foncée, ce que rappelle le Manuel MSD sur les taches de naissance. Retenez surtout qu’il s’agit de la tache vasculaire la plus courante chez le nouveau-né, loin devant toutes les autres.
Comment la distinguer d’une tache de vin ou d’une fraise ?
Trois marques rouges peuvent se voir chez un nourrisson, et elles n’ont pas du tout le même avenir. La morsure de cigogne est de loin la plus fréquente. Pour les autres taches de naissance du bébé, pigmentées ou vasculaires, les signes à regarder ne sont pas les mêmes.
La tache de vin (angiome plan)
La tache de vin est elle aussi présente dès la naissance, mais elle est plus rouge ou plus violacée et touche souvent un seul côté du corps ou du visage. DermNet l’estime à 0,3 % des nouveau-nés, contre plusieurs dizaines de pour cent pour le nævus simplex.
Elle ne pâlit pas avec le temps : elle a plutôt tendance à foncer et à s’épaissir à l’âge adulte. Sur le visage, une tache de vin peut rarement s’associer à un syndrome de Sturge-Weber (crises d’épilepsie, glaucome), ce qui justifie un avis spécialisé.
La fraise (hémangiome infantile)
L’hémangiome est souvent absent ou réduit à un petit point à la naissance. Il grossit ensuite en quelques semaines, devient rouge vif et en relief, puis se rétracte progressivement au bout de 12 à 18 mois selon le Manuel MSD.
Le critère le plus simple à retenir est le relief : une morsure de cigogne reste toujours plate, alors qu’une fraise se sent sous le doigt.
Quand faut-il montrer la tache au médecin ?
Dans l’immense majorité des cas, le pédiatre confirme le diagnostic d’un simple coup d’œil, sans examen complémentaire. Profitez d’une visite de routine pour en parler, et prenez rendez-vous plus tôt si vous remarquez l’un de ces signes :
- la tache devient bombée ou grossit vite dans les premières semaines, ce qui évoque plutôt un hémangiome ;
- elle est rouge foncé ou violacée, d’un seul côté du visage, et ne pâlit pas avec les mois ;
- une tache du bas du dos s’accompagne d’une fossette, d’une touffe de poils, d’une bosse ou d’un pli fessier dévié ;
- les taches sont très nombreuses et débordent largement les zones habituelles, sur le cuir chevelu, le dos ou les membres.
Pour le bas du dos, une étude de dermatologie pédiatrique portant sur 54 enfants a montré qu’une anomalie cachée de la colonne était retrouvée chez 3 enfants sur 36 avec une seule lésion, contre 11 sur 18 quand au moins deux signes différents étaient associés (Guggisberg et al., Archives of Dermatology). C’est l’association de signes qui doit alerter, pas la tache rose seule.
Peut-on l’enlever à l’âge adulte ?
Une morsure de cigogne restée sur la nuque ne présente aucun risque de transformation et ne demande aucune surveillance particulière. Elle peut juste ressortir avec la chaleur, le sport ou une émotion, comme chez le bébé.
Elle ressemble parfois à une marque de frottement ou à un suçon dans le cou, mais elle ne change pas de couleur en quelques jours et ne disparaît pas. Si elle vous gêne, le laser à colorant pulsé peut l’éclaircir. La décision se prend avec un dermatologue, qui vous dira combien de séances prévoir pour votre tache.
Chez l’enfant, aucun traitement n’est proposé : la plupart des taches s’en vont seules, et celles de la nuque finissent cachées sous les cheveux.
Crédits photos : couverture, Sarah Chai / Pexels ; nuque d’un nourrisson, Wierzman / CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons ; nuque d’une adulte, Teresahatfield / CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons.
